Valença, situada no Sul Fluminense, é referência em qualidade de queijos artesanais. Com isso em mente, a Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Rio de Janeiro, EMATER-RIO, organizou uma excursão na última terça-feira (27), com o propósito de apresentar os deliciosos queijos produzidos na região e ressaltar a importância para os comerciantes descobrirem essa riqueza do estado do Rio de Janeiro.
Durante a excursão, os participantes tiveram a oportunidade de visitar três renomadas queijarias: Ateliê du Leite, Capril do Lago e Fazenda du Vale. Em cada uma, puderam degustar uma variedade de produtos artesanais, desde queijos de cabra até doces de leite com café. O retorno positivo dos visitantes evidenciou não apenas o esforço dos produtores, mas também o trabalho dos extensionistas rurais da região no desenvolvimento dessa produção. Os produtores apresentaram a busca por unir a tradição local a um futuro promissor, impulsionado pela tecnologia e pela inclusão.
Conhecida pelo protagonismo na produção de leite e queijo, Valença foi escolhida intencionalmente para ser o destino dos queijistas - a cidade é a segunda maior produtora de leite do estado, atrás apenas de Campos dos Goytacazes, na Região Norte. A Região Sul, onde Valença está localizada, é a maior bacia leiteira do estado, respondendo por 35% da produção total, e o município lidera esses números.
A conexão entre os laticínios e o território valenciano remonta aos anos de 1920, quando se acredita que o famoso queijo prato, um dos mais consumidos em todo Brasil, teve sua origem.
Samara Lopes Gatto, proprietária do Ateliê du Leite, carrega consigo gerações de produtores na família:
“É uma honra poder expor nossos produtos em concursos e sermos lembrados como referência com leite e queijos. O que me motiva todos os dias é saber que venho continuando um legado. Quando vencemos o concurso mundial de queijos, com uma receita da nossa família, não contive a emoção”, destaca.
A produtora ainda teve outra conquista recente: desde março, o iogurte fabricado em sua fazenda, ganhou o direito de ser consumido na merenda escolar, ela comemorou o fato:
"Para nós é muito importante ter esse produto na escola, porque nós sabemos que é um produto de alta qualidade. É um produto elaborado com todo carinho, com leite das nossas vacas, com tudo planejado para ser nutritivo, para ser saudável. E é produzido dentro da nossa cidade, nós atendemos nove escolas”, celebra.
Auxílio ao produtor rural
Os produtores locais contam com o apoio essencial da EMATER-RIO para aprimorar suas técnicas de manejo, nutrição animal, controle de qualidade do leite e métodos de fabricação de queijos. Essa cooperação fortalece a cadeia produtiva, valoriza os produtores rurais, impulsiona a economia local e preserva as tradições gastronômicas da região. Durante a visitação, também foi abordado o tema do Selo Arte, que agrega valor aos produtos certificados, ampliando as oportunidades de comercialização para os produtores. Contudo, há de salientar que é um processo gradual, como destaca o Assessor da Presidência da instituição, Sérgio Siciliano:
“Esse intercâmbio entre produtores, consumidores e entusiastas, é fundamental. Nós precisamos quebrar um pouco o paradigma que se instaurou na mentalidade do público em achar que o Rio de Janeiro não produz queijos artesanais de qualidade. Valença é um polo, e viemos aqui resgatar essa tradição. O papel da EMATER-RIO é justamente dar acesso ao mercado, facilitar os processos de produção, não só o escritório local, não só a Gerência, mas a EMATER-RIO como um todo, em conjunto com a Secretaria de Agricultura e PESAGRO-RIO, para unir forças e facilitar esse processo aos produtores”, frisa.
Valença, por meio da Prefeitura Municipal e outras instituições, já realiza movimentos para conectar o passado tradicional com queijos ao futuro promissor com produtores de excelência. A Rota do Queijo e o Expo Queijo são exemplos, a ideia é colocar o município no mapa como polo gastronômico - aproveitando as riquíssimas histórias na culinária. O Expo Queijo é uma feira que dá oportunidade de girar a economia local, promovendo o turismo gastronômico, enriquecendo a programação cultural oferecida à população, além de evidenciar a cidade como produtora de queijo artesanal.
Mariana Dias, Gerente Estadual de Bovinocultura da EMATER-RIO e uma das organizadoras do encontro, salientou a importância do intercâmbio tanto para os produtores, quanto para os amantes da cultura.
“Aqui, em Valença, é onde concentra o maior grupo de produtores de queijo artesanal no Rio de Janeiro, nessa pegada mais autoral, regionalizada e tradicional. Essa visita busca, para todo mundo, conhecer o lado do outro. É um passo de cada vez, não dá pra gente queimar etapas, mas é possível transformar essa região em um polo gastronômico de laticínios”, encerrou.
Retorno positivo do público
Todos os envolvidos no evento demonstraram entusiasmo com a visita. Daniel Martins, proprietário do 'Queijo com Prosa', um dos principais sites de queijos artesanais do Brasil e jurado internacional em concursos de queijos artesanais, também expressou seu entusiasmo com a experiência.
"Mesmo sendo do Rio de Janeiro e aficionado do queijo, não tinha a dimensão da história desse produto e de Valença. Aqui tem muita cultura queijeira, tem muita mobilização muito legal de se ver. Essa cena que ocorre aqui, com tantos produtores bons, autorais, com vontade, é muito gratificante ver. Agradeço à EMATER-RIO pela oportunidade e posso projetar que esse é apenas o início de muito trabalho”, afirmou o especialista.
Em síntese, a excursão à Valença proporcionada pela EMATER-RIO, apresentou aos especialistas e entusiastas uma experiência enriquecedora, com diversidade e qualidade dos queijos artesanais produzidos na região. Além disso, reforçou a importância do trabalho realizado pela empresa em apoio aos produtores rurais, impulsionando a economia local e preservando as tradições gastronômicas. O município está no caminho para se tornar um polo gastronômico reconhecido a nível nacional, onde os amantes de queijos artesanais precisam visitar para se deliciar desta iguaria.
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